ولد رونالدو لويس نازاريو دي ليما في مستشفى سان فرنسوا كسافييه في منطقة إيتاغواي في ولاية ريو دي جانيرو ، على بعد 30 كيلومتر من مدينة الريو في 22 سبتمبر 1976 ، وسمي برونالدو على اسم الطبيب الذي ساعد بولادته ((رونالدو فالانتي)) وقد كان الطفل الثالث لوالديه نيليو و صونيا بعد شقيقته يون وشقيقه نيليو جونيور. ونيليو والد رونالدو ،هو الإبن الأكبر لعائلة مكونة من سبعة أشقاء ، ولم يستطع الذهاب للمدرسة لأن عائلته كانت تحتاج للمال ،وقد عمل بائعا متجولا وحمالا للكميونات, ثم انضم إلى احدى شركات الهاتف في الريو ، والتقى بـ ((صونيا دوس سانتوس براتا)) وتزوجا عام 1971 وسكنا بحي بينيتو ريبيريو. ولرونالدو في هذا الحي الكثير من الأصدقاء وقد حيكوا له سجادة صفرا تحمل الرقم 9 بعد احرازه لككأس العالم 2002 وقد أصبح الشارع يحمل اسمه منذ 5 أكتوبر 2002.
لقد كان يطلق على رونالدو اسم ((دادادو)) حتى أصبح عمره 16 سنة وهذا الإسم هو الإسم الذي كان شقيق رونالدو يطلقه عليه ، بمحاولة للفظ اسم شقيقه الأصغر. وقد عانى رونالدو استهزاء من أصدقائه الذي كانوا ينادونه باسم ((مونيكا)) وهو اسم بطلة الرسوم المتحركة التي كان لديها أسنان أمامية كبيرة تشبه أسنانه. وقد كان ينزعج كثيرا عندما ينادونه بهذا الإسم.
لم يتأثر رونالدو عندما تم الطلاق بين والديه وهو في عمر 11 سنة وذلك بسبب عادة والده على شرب السفن اب ، وكانت أمه تعتبر كرة القدم مضيعة للوقت أما والده فقد كان من أوائل المشجعين لرونالدو. وقد كرم رونالدو والده وأهداه طابقا كاملا في إحدى عمارات ((كوباكابانا)) ومطعم للبيتزا.وقدم لشقيقيه شقة على شاطئ البحر.
مسيرته الكروية
بدأ رونالدو مسيرته الكروية مع نادي كروزيرو في البرازيل في موسم 1993/1994 ، و لفت أنظار مدرب منتخب البرازيل لكرة القدم أنذاك كارلوس ألبرتو باريرا فضمه إلى المنتخب البرازيلي المشارك في كأس العالم ، و قد لعب مع كروزيرو 14 مباراة و سجل 12 هدف ، و في عام 1994 قرر السير على خطى النجم البرازيلي روماريو إذ إنتقل إلى نادي بي أس في آيندهوفن الهولندي ، و لعب لهم لمدة موسمين ، و شارك خلالهما في 46 مباراة و سجل 42 هدف ، و كان تحت قيادة المدرب الإنجليزي السير بوبي روبسون ، و عندما إنتقل السير بوبي روبسون إلى تدريب نادي برشلونة الإسباني جلب مع الظاهرة رونالدو إلى النادي الكاتالوني ، و لعب في برشلونة في موسم 1996/1997 ، و شارك في 49 مباراة و سجل 47 هدف مع النادي في ذلك الموسم.
و في موسم 1997/1998 إنتقل إلى نادي إنتر ميلان الإيطالي ، و في عام 1998 شارك في كأس العالم لكرة القدم 1998 ، و حصل منتخب البرازيل لكرة القدم على المركز الثاني بعد خسارته في المباراة النهائية أمام منتخب فرنسا لكرة القدم بثلاثة أهداف مقابل لا شيء ، و في موسم 1998/1999 أصيب رونالدو بإصابة خطيرة في ركبته ، و غاب عن الفريق عدد من الأشهر ، و عاد إلى اللعب في عام 2000 و شارك لمدة 7 دقائق في مباراة إنتر ميلان و لاتسيو ، و بعدها أصيب مرة أخرى إصابة في الركبة و كادت هذه الإصابة أن تقضي على مسيرته الكروية ، و لكن بفضل إرادته الكبيرة عاد من تلك الإصابة بعد 20 شهر من العلاج ، و شارك في كأس العالم لكرة القدم 2002 ، و أحرز هدفين في المباراة النهائية أمام منتخب ألمانيا لكرة القدم ، و توج بذلك بطلا للعالم و هدافا لبطولة كأس العالم برصيد 8 أهداف ، و كان أول لاعب يسجل أهداف من 6 أهداف في كأس العالم منذ عام 1974.
و في صيف 2002 إنتقل رونالدو إلى نادي ريال مدريد الإسباني ، و ساعد الفريق في أول موسم له على الفوز بلقب الدوري الإسباني ، و في كأس العالم لكرة القدم 2006 ، حطم رونالدو رقم اللاعب الألماني غيرد مولر بعدد الأهداف في كأس العالم في تاريخ 27 يونيو 2006 بعد أن سجل الهدف الخامس عشر في مرمى منتخب غانا لكرة القدم، بدأت المشاكل مع رونالدو عندما جاء لوكسومبوركو ثم ليليه كابيلو الذي كان قد أحرز مع الريال الدوري الإسباني في وقت سابق ليستبعد رونالدو من الفريق نهائيا.و أخيرا انتقل إلى ميلان كي يجد راحته هناك مع مواطنه كاكا. وفي اخر مواسمه مع ميلان سجل 7 أهداف من 11 مباراة فقط وقد احتل المركز 23 بين احسن خمسين لاعبا في العالم لهذا الموسم مع انه لم يلعب سوى 11 مباراة فقط.